Во всех жизненно важных биохимических процессах, протекающих в организме животных, участвуют витамины. Известно более 20 витаминов. Все витамины делятся на водорастворимые (витамины группы В, B5 — никотиновая кислота, С—аскорбиновая кислота, Р — рутин) и жирорастворимые (витамины А]. А2, D1, D2, D3, Е, К1, К2).

Витамин А (ретинол) участвует в окислительно-восстановительных процессах, влияет на углеводный, белковый и минеральный' обмены. Особенно велико значение его в сохранении нормального зрения и эпителия слизистых тканей. Витамин А и каротин (провитамин А) могут накапливаться в организме. Витамин А при доступе кислорода и действии света быстро разрушается, однако он устойчив к высокой температуре. Активность и количество витамина А измеряются в интернациональных или международных единицах (ИЕ или ME) и весовых — миллиграммах (мг) и микрограммах (мкг). Одна интернациональная единица равна 0,0003 мг. Витамин D является регулятором фосфорно-кальциевото обмена и способствует нормальному образованию костной ткани, он также влияет на углеводный и белковый обмены. При недостатке витамина D в рационах у молодняка возникает рахит. Витамин D имеется в нескольких видах — D2, D3, D4, D5. Однако наибольшее значение в биологических процессах имеет витамин D2 (эргокаль-циферол) и D3 (холекальциферол). Для животных активность их одинакова, но для птицы витамин D3 в 30 раз активнее, чем витамин D2. Под действием минеральных кислот он разрушается. Одна интернациональная единица равна 0,000025 мг |(или 0,025 мкг) витамина D2. Витамины группы D различают по активности действия на разных животных. Промышленность выпускает видеин— препарат витамина D3.

Витймин Е (токоферол) имеет большое значение в кормлении животных, при его недостатке нарушаются половые функции, что часто приводит к бесплодию животных. Витамин Е — анти-океидант, так как он способен тормозить окислительные процессы. В прогорклом продукте и под воздействием ультрафиолетовых лучей он разрушается, но хорошо сохраняется в растворах кислот .и щелочей и при нагревании до Ц0°С.

Витамин B1 (тиамин) играет важную роль в углеводном обмене и принимает участие в образовании жиров в организме. Тиамин влияет на белковый и фосфорный обмены. Недостаток в рационах животных витамина B1 вызывает нервные расстройства, замедление роста, слабость. Он хорошо растворяется в воде, устойчив при кипячении в кислой среде, в щелочной среде быстро разрушается.

Витамин В2 (рибофлавин) в организме почти весь связан с дыхательными (флавиновыми) ферментами тканей и клеток. При его недостатке в комбикормах снижается усвоение белков и аминокислот, у кур падает яйценоскость. Нерастворим в воде, устойчив при кипячении, разрушается на свету. Витамин В2 синтезируется мнргими микроорганизмами преджелудков жвачных животных. ,

Витамин В3 (пантотеновая кислота) легко растворим вводе, при высокой температуре в кислотах и щелочах разрушается. Витамин В3 играет важную роль в углеводном обмене, повышает использование жира.

Витамин В4 (холин) предотвращает ожирение печени, принимает участие в. биосинтезе незаменимой аминокислоты метионина. Холин в отличие от других витаминов содержится в кормах в значительно больших количествах. Однако и потребность организма в холине значительно выше, чем в других витаминах. Для использования в животноводстве холин выпускают в виде холинхлорида — очень гигроскопического кристаллического вещества или 70%-ного раствора.

Витамин В5 (РР, никотиновая кислота, никотинамид) имеет большое значение в питании свиней и птицы. Механизм действия его сходен с действием витаминов Bi и Вг. Никотиновая кислота плохо растворяется в воде и устойчива к нагреванию, свету и окислителям.

Витамин Вб, участвуя в образовании ферментов, способствует процессам белкового обмена. Хорошо растворяется в воде, устойчив к действию высокой температуры, к кислотам и щелочам.

Витамин Bi2 (цианкобаламин) необходим для нормального кроветворения, участвует в синтезе аминокислот, в обмене жира и углеводов, регулирует в организме синтез холина и метионина. Хорошо растворим в воде. При нагревании до 190—200°С разрушается.

Витамин С (аскорбиновая кислота) участвует в окислительно-восстановительных реакциях, ускоряет синтез холестерина, влияет на функции эндокринных желез и органы пищеварения.

Витамин К (викасол) способствует образованию в крови протромбина, который поддерживает нормальную свертываемость крови. Добавляется в комбикорма для птицы, особенно при клеточном содержании.

Препараты витаминов для комбикормовой промышленности обычно поставляются в стабилизированном или защищенном виде.